Ce protocole (couche réseau du système OSI) permet la mise à jour automatique des tables de routage. Un processus particulier (démon de routage RIP ( Ex : in.routed sous solaris)) tourne sur les routeurs et les machines utilisateurs (hosts). La table de routage va s'adapter dynamiquement aux modifications du réseau. Le processus RIP est encapsulé par UDP. Le principe consiste à envoyer périodiquement sa table de routage à ses voisins (30 secondes). A la réception d'un message la machine modifie sa table de routage en fonction des informations contenues sans ce paquet (si machine atteignable avec une métrique intêressante => ajoute à la table).

Des améliorations sont utilisées pour éviter des problèmes dûs aux boucles : Retenue des chemins ou route empoisonnée